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« Nagasaki et la région d'Amakusa » se situent dans l'ouest de Kyushu. La région d'Amakusa, aujourd'hui la ville d'Amakusa dans la préfecture de Kumamoto, voisine de la préfecture de Nagasaki, séparée par la mer. |
Nagasaki et la région d'Amakusa
Le Japon est situé à l’extrémité orientale de la zone dans laquelle le catholicisme fut introduit pendant la période des Grandes découvertes. Située à l’ouest du Kyushu — île au sud-ouest de l’archipel nippon — , depuis l’antiquité, la région de Nagasaki a servi de tête de pont pour les échanges avec le Continent asiatique ; dans la seconde moitié du XVIe siècle, les missionnaires catholiques étaient très actifs dans toute la région. Ainsi, ici, les Japonais nouvellement baptisés ont pu bénéficier d’un enseignement évangélisateur sous la conduite des missionnaires sur une période plus longue que dans toute autre région du Japon, donnant naissance à des communautés catholiques fermement enracinées.
Ainsi, alors que l’interdiction du christianisme les avait privés de tout contact avec les missionnaires, les chrétiens entrèrent en « clandestinité » et donnèrent naissance à une tradition qui leur permit de préserver en secret leur foi sans se couper pour autant des religions traditionnelles du Japon, shinto et bouddhisme, ou de la société environnante. Une fois l’interdiction du christianisme levée dans la seconde moitié du XIXe siècle, cette tradition s’éteignit car des églises furent édifiées par les croyants qui revinrent à la religion catholique originellement transmise au XVIe siècle. Vu ce contexte historique, comparée à d’autres régions du Japon, la région de Nagasaki abrite un nombre exceptionnellement important de catholiques et d’églises.
